治疗无痰干咳的药主要分中枢性和周围性两类。可待因、右美沙芬等中枢性镇咳药用于剧烈干咳和刺激性咳嗽，尤其适用于伴有胸痛的剧烈干咳。需要提醒的是，它们在止咳同时会阻碍痰液咳出，可能加重感染、阻塞气道，因此不适用于有痰咳嗽。另外，可待因长期、大量服用时有成瘾性，2015年5月起，国家将其纳入第二类精神药品管理。外周性止咳药有苯佐那酯、苯丙哌林等，通过抑制咳嗽反射弧发挥作用，用于轻度刺激性干咳和阵发性咳嗽。
咳嗽痰多时需要用含祛痰成分的止咳药，主要分恶心与刺激性祛痰药、黏液溶解剂及黏液调节剂三类。第一类的代表药为氯化铵、愈创甘油醚，通过刺激胃黏膜引起恶心，使痰液易于咳出，适用于痰少且黏滞，不易咳出的情况，但用量不宜过大；乙酰半胱氨酸属于第二类，适用于痰液黏稠、难以咳出的情况；第三类包括氨溴索等，能使痰液变稀薄，易于咳出。
