在一年中特定时间里怀上的孩子似乎比其他时间怀上的孩子更健康，这种相关性好像很神秘。现在，科学家们证实了这种奇怪的现象是属实的，而且他们认为已经知道了其中的原因。

早在二十世纪三十年代，研究人员就注意到，冬季出生的孩子在以后的生活中更容易出现健康问题：发育较为迟缓、心理疾病甚至夭折。对此，专家提供的解释有：患病、寒冷以及冬季较为严重的污染程度等，而这时待产的妈妈们和快要出生的胎儿可能也是最易得病的时候。但是，最近经济学家们查看了人口统计学资料，发现的情况更为复杂。非白人母亲、未婚母亲或没有受过大学教育的母亲所生下的孩子，更有可能出现健康问题和发育问题，这些母亲们也更有可能在一年中的上半年怀孕。然而，这样很难将社会经济影响和季节带来的影响区分开来。

美国普林斯顿大学经济学家珍妮特·柯里和汉尼斯·施万德特采取了一个新方法来解决这个由来已久的问题，他们所利用的数据跟1994年至2006年之间的出生情况有关，这些数据来自新泽西州、纽约州和宾夕法尼亚州的重要数据统计办公室。为了控制社会经济状况的影响，他们的研究只针对同一母亲生下的同胞兄弟姐妹的情况。不久前，研究人员在《美国国家科学院院刊》在线版上报道说：即使这样，再观察研究结果，季节模式的影响仍然存在。

研究发现，五月份是最不利的受孕时间。柯里和施万德特报道说：在五月份怀孕（也就是在冬季生产），这种情况下婴儿早产的几率会升高13%，怀孕期比平均怀孕期缩短将近一周。各种健康问题，如免疫系统较弱、视力听力较差、认知发育较为迟缓等，这些都跟出生体重不足和早产相关。因此，这些出生方面的差异有助于解释以后生活中健康状况方面的差异。研究发现，如果在一月份和五月份之间怀孕的话，怀孕期会缩短大约一周时间，如果在六月份怀孕的话，怀孕期就恢复到平均水平了。

从出生体重方面来说，夏季是最佳的怀孕时节。研究小组发现，在六月份至八月份怀孕的妈妈，她们在怀孕期间体重增加得更多，产下的婴儿比其他月份怀孕时产下的婴儿在体重上平均超出8克。

然后，研究人员借助于美国疾病预防和控制中心的数据发现，每年怀孕期缩短的时节跟多数病人因流感样症状看医生的时间密切相关。2009年H1N1流感袭来，比平常的流感季早到来两个月，那一年怀孕期缩短的时节也到来得较早，而且缩短的程度较为严重。柯里和施万德特提出，流感可能是致使早产的因素。“我认为，该发现有力地支持了这一观点：孕妇应该接种流感疫苗。”柯里说。

宾夕法尼亚州匹兹堡大学医学院孕产科医师雅格里弗·西姆汉指出，怀孕期有几天之差，差异不算大，但很关键。西姆汉并没有参与这项研究。他说：尽管不到一个月的早产通常不会给婴儿造成严重的健康损害，但是当涉及到大量人口的平均数时，这个差异是意义重大的。西姆汉本人的研究已经表明，流感和早产之间有关系，然而他说，流感可能是影响新生儿健康的一个因素，但不是唯一因素。比如，在胎儿发育的某些重要时刻，如果维生素D水平降低，也将严重地影响新生儿的健康。

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