椎间盘是一个由纤维软骨组织组成的结构，外面是纤维环，里面是髓核，位于两个椎体中间。不仅仅是腰椎有椎间盘，颈椎、胸椎都有椎间盘。不妨把椎间盘想象成一个扁扁的包子，纤维环就是包子皮，髓核就是包子馅。由于年龄的增长、椎间盘压力增高或是外伤，纤维环可能会变形破损，里面的髓核就会突出。就像包子皮破了，里面的馅儿会漏出来一样。 人是直立行走的动物，所以椎间盘就会长期受到来自重力的垂直压迫。如果椎间盘压力增高，但纤维环没有破损，就像包子被压得更扁，那么直径就会变大。如果纤维环没有破，里面的髓核也没有漏出来，仅仅是椎间盘膨大而已，这种情况就是椎间盘膨出；如果继续压迫，纤维环破了，里面的髓核漏出来了，这种情况就是椎间盘突出；如果再继续被压下去，纤维环破了之后里面的髓核都掉到外面来了，那这种情况就是最严重的椎间盘脱出了。 虽然腰椎间盘突出和腰椎间盘突出症只差一个字，但这一个“症”字，却让两者千差万别。腰椎间盘突出是指椎间盘结构改变了，也就是做磁共振（MRI）检查看到了椎间盘突出；腰椎间盘突出症指的是椎间盘突出之后压迫神经引起的一系列症状，如腿麻、感觉异常、脚趾无力等。简而言之，椎间盘突出是一种病理或影像学描述，而腰椎间盘突出症才是病。椎间盘突出后，压迫到了神经，引起了腿麻等一系列症状了，这才是椎间盘突出症。 有些已经确诊腰椎间盘突出症的病人，经常陷入一种无止境的焦虑中：是做手术呢？还是选择保守治疗呢？其实，采取怎么样的治疗方法还得根据病情来决定。基本原则是，如果初次发作，症状不是特别严重，可以先选择保守治疗；如果反复发作，保守治疗效果不佳，就需要考虑手术治疗。